再會，老北京︰一座轉型的城，一段正在消逝的老街生活

北京，充滿活力的中國之都，變化是唯一不變的主題。
 
對中國人而言，北京是一切的中心：政府、傳媒、教育、藝術和交通，甚至包括了語言和時間。自北京建城以來，她就是吸引外來人口、商人、學者和探險者的魅力之地，其中也包括了13世紀的馬可·波羅：“全城地面規劃有如棋盤，其美善之極， 未可宣言。”
 
這副“棋盤”的遺址仍留在北京城內，六十多平方公里的面積和曼哈頓區差不多大，那些叫做胡同的狹窄巷子也依然存在。胡同之於北京，就如河道之於威尼斯。幾個世紀以來，胡同一直是這個城市的文化特點，即使現在的巷子還不到以前的八分之一。
 
北京並不是西方人眼中的城市。1962年，一名外國記者將這裡定義為“史上最大的鄉村”。儘管這裡有世界上第二繁忙的機場，近一百家星巴克和一條覆蓋到城市核心之外的新的地鐵系統，但在某些北京人的眼中，它仍是一個鄉村。
 
過去十年，就像是任何一個崛起中的國家的首都那樣，北京這個大鄉村走向了國際。穿過天安門廣場，百公里外的長城標誌著這個城市寬廣的界限。或許它的改變可以用這個小插曲來說明：
 
幾年前我看到一個充滿樂觀意味的橫幅，掛在一棟老樓的拆遷現場，上寫：再現古都。
 
一天晚上，不知道誰悄悄地將第二個字的左半部分去掉，所以口號變成了：再見古都。

邁克爾·麥爾 Michael Meyer1995年作為美國「和平隊」志願者首次來到中國，在四川省一座小城市培訓英語教師。1997年他搬到北京居住了十年，並在清華大學學習中文。他的文章多次在《紐約時報》，《時代周刊》，《金融時報》，《華爾街日報》等諸多媒體上發表。邁克爾·麥爾曾獲得多個寫作獎項，其中包括古根海姆獎（Guggenheim）、紐約市公共圖書館獎 （New York Public Library）、懷廷獎（Whiting）和洛克菲勒·白拉及爾獎（Rockefeller Bellagio）。他畢業於加州大學伯克利分校，目前在美國匹茲堡大學和香港大學教授紀實文學寫作。《再會，老北京》是他的第一本書。