愛瑪（經典插圖本）

即無曲折離奇的情節，也無波瀾壯闊的場面，小小的天地，普通的男女，但就這樣內容的作品卻把它們的作者推進世界文學史上一流作家的行列，甚至被一位評論空譽為「在所有英國作家中，唯獨她的聲望最為穩固。」

而且這位作者只活了四十二歲，一生只寫了六部完整的小說。其中兩問她去世後才出版。她生前出的作品都用筆名，死後才公布了她的真名和身份。

她，簡·奧斯丁，一個響亮的名字。

奧斯丁於一七七五年十二月生於英國漢普郡的史蒂文頓，兄弟姐妹八人。父親在該地擔任了四十多年的教區長。他是個學問淵博的牧師，妻子出身於比較富有的家庭，也具有一定的文化修養。因此，奧斯丁雖然沒有進過正規學校，但是家庭的優良條件和讀書環境，給了她自學的條件，培養了她寫作的興趣。她在十三四歲就開始寫東西，顯示了她在語言表達方面的才能。一八○○年父親退休，全家遷居巴思，住了四年左右，他在該地去世，於是奧斯丁和母親、姐姐又搬到南安普敦，一八○九年再搬到喬頓。一八一六年初她得了重病，身體日益衰弱，一八一七年五月被抱到溫徹斯特接受治療，可是醫治無效，不幸於同年七月十八日死在她姐姐的懷抱里。她終身未婚，死後被安葬在漫徹斯特大教堂。

第的第四個哥哥亨利•奧斯丁寫過一篇《奧斯丁傳略》，文字不長，可是充滿了感情，對我們了解這位非凡的女作家很有幫助。它介紹了她的外貌，性格，愛好，鑒賞力，待人接物如何寬厚和真誠，等等。這里，想引用有關她對於文學事業的態度的一段，我覺得這能讓我們看到一個多麽朴實卻又光彩照人的奧斯丁：


「她之所以成為一個女作家，完全是出於興趣和愛好，她最初的本意，既不是圖名，也不是為謀利。┅┅她的好幾部作品是在出版以前許多年就創作出來的。她的朋友們費盡唇舌，才說服她出版了她的第一部作品。因為她雖然尊重他們的判斷力，卻總是懷疑他們對她會有所偏愛。┅┅那些具有識別力的讀者對她的稱贊不時地傳到她耳邊，使她感到十分欣慰。不過，她雖然聽到這樣的稱贊，仍然非常害怕落下不好的名聲，因此，假如她現在還活著的話，盡管她的聲譽愈來愈高，她還是不會同意在自己的任何一部作品上公開署名的。」

奧斯丁二十一歲時寫成她的第一部小說，題名《最初的印象》，她與出版商聯系出版，沒有結果。就在這一年，她又開始寫《埃莉諾與瑪麗安》，以後她又寫《諾桑覺寺》，於一七九九年寫完。十幾年後，《最初的印象》經過改寫，換名為《傲慢與偏見》，《埃莉諾與瑪麗安》經過改寫，換名為《理智與情感》，分別得以出版。至於《諾桑覺寺》，作者生前沒有出書。以上這三部是奧斯丁前期作品，寫於她的故鄉史蒂文頓。

她的後期作品同樣也是三部：《曼斯菲爾德庄園》、《愛瑪》和《勸導》，都是作者遷居喬頓以後所作。前兩部先後出版，只有一八一六年完成的《勸導》因為作者對原來的結局不滿意，要重寫，沒有出版過。她病逝以後，哥哥亨利·奧斯丁負責出版了《諾桑覺寺》和《勸導》，並且第一次用了簡·奧斯丁這個真名。

《愛瑪》是一八一四年一月開始動筆寫的，一八一五年三月底寫完。在這期間，《曼斯菲爾德庄園》出版後頗受讀者歡迎，於是這部《愛瑪》在這年年底順利地問世了。一年多以後，奧斯丁去世，《愛瑪》成了她生前最後一部與讀者見面的小說。

英國著名的文藝批評家凱特爾對《愛瑪》一書的內容作了這樣扼要的概括：「《愛瑪》是關於婚姻的小說，故事從一件婚事(即泰勒小姐的出嫁)開始，以三件婚事結束，並順便考慮了其他兩件婚事。小說的主題是婚姻，但不是抽象的婚姻。」

小說的主人公是愛瑪。我們看作者是怎樣開門見山，把一個活生生的愛瑪送到我們面前的：

「愛瑪·伍德豪斯，漂亮、聰明、富有，還有舒適的家庭和快活的性情，生活中一些最大的幸福，她似乎都齊備了。她在世上過了將近二十一年，很少有什麽事情使她痛苦和煩惱過。因為姐姐嫁了人，她很早就成了家里的女主人。

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