與里科克一起笑

斯蒂芬·巴特勒·里科克是加拿大一位享有國際聲譽的幽默文學作家，在美國被認為是加拿大的馬克·吐溫，盡管他的作品題材並不限於加拿大，而更多以美國社會為背景。里科克最崇拜的英語幽默文學作家是查爾斯。狄更斯、馬克·吐溫和歐·亨利，但他的創作卻並不是對這幾位大作家的簡單模仿。他吸取了他們的長處，加以對幽默文學技巧精心研究，形成了自己的風格。他把幽默與諷刺交織起來，把笑與淚糅雜為一體。他寫的幽默作品不是說一兩個逗笑的故事，而是在詼諧、滑稽的情節背後觸及到英美資本主義社會的矛盾和本質。讀者在笑過以後，不由得會掩卷沉思，對現實世界中某些現象發出拷問。他寫人性的弱點一點也不護短，而且常常以自己為靶子冷嘲熱諷。在讀完這樣一篇小說、故事以後，人們常常會悚然一驚，因為在故事中人物的身上竟發現了自己的影子。更難得的是，里科克的批評與諷刺，總是抱著與人為善的態度，盡管譏誚但並不毒辣，盡管嘲諷但並不傷人。他在三十幾年內共出版了四十部故事集、小說和文集，一部劇本，兩本詩集，兩本文學家傳記和若干專著，但使他享有盛名、廣受讀者愛戴的作品卻是他寫的數目眾多的幽默小品和故事。他的作品題材紛繁多樣，從美國選舉制度(《有閑的富人們的田園生活》)、英國議會(《我發現了英國》)直到戰爭與人類未來(《斯普格先生的戰爭》、《國際友愛》、《穿石棉衣服的人——一個未來世界的寓言》)，從企業界大亨們的不學無術、貪婪浮華(《記熱心公益事業的企業界大亨們》)到一般市民、各行各業從業者的日常生活、習性，荒謬又滑稽，可憐又可笑，令人啼笑皆非。一句話，里科克的作品把我們帶進了眾相紛呈的西方社會，使讀者飽覽了這一矛盾重重的社會的眾生相。但貫穿了他所有作品的一條基線卻是揭露現實中的矛盾沖突，俾人類生活走向理想和完善的境界。
關於里科克的生平，現根據他刊載在．《小鎮陽光隨筆》一書前的《自傳》和其他資料簡述如下：
里科克(1869—1944)生於英國漢普夏郡懷特島上的斯旺穆爾鄉間。因家境困難，對新大陸抱有幻想，他的父母於1876年小里科克七歲的時候移居加拿大安大略省，在錫姆科湖畔購置了一座農場，從事農業生活。但移民生活並未改善這一家人的貧困處境。
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