內容簡介

本書是「大家小書（第三輯）」叢書之一。
本書作者、我國現代散文家、詩人、文學研究家朱自清認定，「經典的價值不在實用，而在文化。」經典訓練是一般人文化教育的必要內容。但我國古代經典，浩繁艱深，為使一般人有興趣去接近它，作者在書中用十三篇文字要言不煩地介紹了華夏民族文化遺產中的菁華。常談不囿於陳腐的舊學框架，盡量采擇近人新說。讀來親切自然，通俗易懂。字里行間可見出一種嚼飯哺人，孜孜不倦的精神，作者有一個美好的心願，希望「讀者能把它當作一只船，航到經典的海里去。」

序

在中等以上的教育里，經典訓練應該是一個必要的項目。經典訓練的價值不在實用，而在文化。有一位外國教授說過，閱讀經典的用處，就在教人見識經典一番。這是很明達的議論。再說做一個有相當教育的國民，至少對於本國的經典，也有接觸的義務。書所謂經典是廣義的用法，包括群經、先秦諸子、幾種史書、一些集部；要讀懂這些書，特別是經、子，得懂「小學」，就是文字學，所以《說文解字》等書也是經典的一部分。我國舊日的教育，可以說整個兒是讀經的教育。經典訓練成為教育的唯一的項目，自然偏枯失調；況且從幼童時代就開始，學生食而不化，也徒然摧殘了他們的精力和興趣。新式教育施行以后，讀經漸漸廢止。民國以來雖然還有一兩回中小學讀經運動，可是都失敗了，大家認為是開倒車。另一方面，教育部制定的初中國文課程標准里卻有「使學生從本國語言文字上，了解固有文化」的話，高中的標准里更有「培養學生讀解古書，欣賞中國文學名著之能力」的話。初高中的國文教材，從經典選錄的也不少。可見讀經的廢止並不就是經典訓練的廢止，經典訓練不但沒有廢止，而且擴大了范圍，不以經為限，又按着學生程度選材，可以免掉他們囫圇吞棗的弊病。這實在是一種進步。
我國經典，未經整理，讀起來特別難，一般人往往望而生畏，結果是敬而遠之。朱子似乎見到了這個，他注《四書》，一種作用就是使《四書》普及於一般人。他是成功的，他的《四書》注后來成了小學教科書。又如清初人選注的《史記菁華錄》，價值和影響雖然遠在《四書》注之下，可是也風行了幾百年，幫助初學不少。但到了現在這時代，這些書都不適用了。我們知道清代「漢學家」對於經典的校勘和訓詁貢獻極大。我們理想中一般人的經典讀本些該是全書，有些只該是選本節本——應該盡可能地采取他們的結論：一面將本文分段，仔細地標點，並用白話文作簡要的注釋。每種讀本還得有一篇切實而淺明的白話文導言。這需要見解、學力和經驗，不是一個人一個時期所能成就的。商務印書館編印的一些《學生國學叢書》，似乎就是這番用意，但離我們理想的標准還遠着呢。理想的經典讀本既然一時不容易出現!有些人便想着先從治標下手。顧頡剛先生用淺明的白話文譯《尚書》，又用同樣的文體寫《漢代學術史略》，用意便在這里。這樣辦雖然不能教一般人直接親近經典，卻能啟發他們的興趣，引他們到經典的大路上去。這部小書也只是向這方面努力的工作。
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