清史圖典•太祖 太宗朝（第一冊）

滿族建立的清帝國從天命元年(1616年)到宣統三年(1911年)，長達296年。清朝在自秦以降整個中國皇朝歷史舞台上，占據的時間約為其七分之一。在中國秦始皇以來2000多年的皇朝歷史上，開創過200年以上大一統皇朝的，只有漢朝、唐朝、明朝和清朝。在上述四朝中，漢高祖劉邦、唐高祖李淵和明太祖朱元璋都是漢族人，只有清太祖努爾哈赤是滿族人。大清帝國「康乾盛世」時在世界輿圖上，是一個疆域最為遼闊、國力最為強盛、人口最為眾多、物產最為富庶的大帝國。
樹有根而枝葉茂，水有源而百川流。清前歷史是清朝歷史的根源。清朝遷都燕京以前的歷史，就是清朝人關以前的歷史，習稱為清前歷史。茲將清前歷史文化，做個簡明概略敘述。
清前的歷史，明萬歷十一年，遼東總兵李成梁提兵進攻建州女真古勒寨，城破之後李成梁下令屠城，男女老幼，全遭屠戮，斬殺1000余人，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世也在混亂中被殺。從此，努爾哈赤與大明皇朝積下不可化解之怨，結下不共戴天之仇。萬歷帝、李成梁殺了覺昌安、塔克世，在他們子孫努爾哈赤心里，點燃起燎原之復仇星火，挖掘開潰堤之復仇蟻穴。隨之，努爾哈赤以父祖「十三副遺甲」起兵復仇。努爾哈赤將復仇的星火，逐漸燃燒成為焚毀大明皇朝的燎原大火；將復仇的穴水，逐漸匯聚成為沖毀大明皇朝的洶涌洪水。最終，以清代明，江山易主。因此，古勒寨之役是明朝滅亡與清朝崛興的歷史起點。
清前的歷史文化，從明萬歷十一年努爾哈赤起兵，到清崇德八年即明崇禎十六年(1643年)皇太極病死，其間整整60年。這段清前60年的歷史，從時間來說，可以分作兩個時期：清太祖朝時期(1583—1626年)和清太宗朝時期(1627—1643年)。
清太祖朝的歷史，以時間來說，從明萬歷十一年，到清天命十一年即明天啟六年(1626年)，總算44年。以空間來說，大體上東起鴨綠江、圖們江及烏蘇里江以東濱海地區，西到大興安嶺，南近寧遠(今遼寧興城)，北至黑龍江中游地域。
清太祖時期44年的歷史，可以分作建州時期和天命時期。
建州時期，此期可以分作三個階段：
第一階段，從明萬歷十一年，到萬歷二十一年，共有10年，主要是建州女真內部的統一。以努爾哈赤起兵與古勒山大捷，為此期重大歷史文化事件的標志。
在這段歷史時間里，主要歷史文化大事有：努爾哈赤以父祖「十三副遺甲」起兵，殺尼堪外蘭，攻克圖倫城。統一建州女真五部——蘇克素滸河部、哲陳部、董鄂部、完顏部、渾河部，初步統一了長白山三部——訥殷部、朱合里部、鴨綠江部。建佛阿拉城。努爾哈赤首次到北京朝貢(先後8次)。打敗葉赫等九部聯軍的軍事進攻，就是著名的古勒山之戰。
第二階段，從明萬歷二十一年，到萬歷三十一年，共有10年。以創制滿文與興築赫圖阿拉(今遼寧新賓西)，為此期重大歷史文化事件的標志。此期日本侵略朝鮮，明朝派軍進行援朝戰爭，這就是史稱的「壬辰戰爭」。這場戰爭先後斷續進行了6年，明朝主力部隊入朝，遼東防務空虛。這給建州女真統一海西女真，提供了難得的歷史機遇。
在這段歷史時期里，主要歷史文化大事有：建州發動哈達之役、輝發之役，而將哈達、輝發吞並，扈倫四部滅其二。朝鮮南部主簿申忠一到佛阿拉，寫下《申忠一書啟及圖錄》即《建州紀程圖記》。努爾哈赤表面對明廷忠順，被明封為龍虎將軍。創制滿文，就是無圈點的老滿文。建築赫圖阿拉城，後清尊為興京，意思是清朝興起的京城。後在興京建永陵。
第三階段，從明萬歷三十一年，到萬歷四十三年，共有12年，建立八旗制度與蒙古貝勒尊努爾哈赤為「昆都侖汗」，是此期重大歷史文化事件的標志。
在這段歷史時期里，主要歷史文化大事有：建州軍同烏拉軍在圖們江畔進行烏碣岩大戰，建州軍獲勝。從此建州打開進軍圖們江、烏蘇里江地域的通道。漢南蒙古恩格德爾率喀爾喀五部貝勒尊努爾哈赤為「昆都侖汗(恭敬汗)」。派兵略渥集部，取那木都魯、綏芬、寧古塔、尼馬察部民，招降瓦爾喀部民。努爾哈赤將胞弟舒爾哈齊幽禁死，下令將長子褚英處死，權力更加集中。建立清朝根本性的軍政制度—八旗制度，後來逐漸完善成為滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗，旗的顏色規范為正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。努爾哈赤娶蒙古科爾沁明安貝勒女為妻，從而開始了滿蒙聯姻。吞並海西女真扈倫四部中最大的一部——烏拉部。
天命時期。從後金天命元年即明萬歷四十四年，到天命十一年即明天啟六年(1626年)，以建立天命政權與遷都沈陽，為此期重大歷史文化事件的標志。
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