插圖本儒林外史

內文摘要

古今稗官野史，不下數百千種，而《三國志》、《西游記》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》，世稱「四大奇書」，人人樂得而觀之，余竊有疑焉。

　　稗官為史之支流，善讀稗官者可進於史，故其為書亦必善善惡惡，俾讀者有所觀感戒懼，而風俗人心庶以維持不壞也。《西游》玄虛荒渺，論者渭為談道之書；所雲「意馬心猿」、「金公木母」，大抵「心即是佛」之旨，予弗敢知。《三國》不盡合正吏，而就中魏、晉代禪，依樣葫蘆，天道循環，可為篡弒者鑒；其他蜀與吳所以廢興存亡之故，亦俱可發人深省，子何敢厚非？至《水滸》、《金瓶梅》誨盜海淫，久干例禁；乃言者津津，誇其章法之奇、用筆之妙，且謂其摹寫人物事故，即家常日用、米鹽瑣屑，皆各窮神盡相，畫工化工，合為一手，從來稗官無有出其右者。嗚呼！其未見《儒林外史》一書乎？

　　夫曰「外史」，原不自居正史之列也；曰「儒林」，迥異玄虛荒渺之淡也。其書以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下人者；有倚仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者；終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱。篇中所載之人，不可枚舉，而其人之性情心術，一一活現紙上。讀之者無淪是何人品，無不可取以自鏡。《傳》雲：「善者感發人之善心，惡者懲刨人之逸志。」是書有焉。甚矣，有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才，而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為風俗人心之害也！則與其讀《水滸》、《金瓶悔》，無寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者，當不河漢予言也夫！

　　乾隆元年春二月閑齋老人序。

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