本書是阿蘭,科爾班分析,研究了19世紀約1萬起與鍾有關的事件后取得的成果。作者發現這些不尋常的事件背后存在着一個社會秩序和權力的體系。「鍾」正是這一體系的一個結點,它支配鄉村生活的節奏,確定其空間范圍,決定集體和個人的身份,表現人們對土地的依戀。鍾聲構成一種語言,建立了一種交流系統,個體之間、生者和死者之間業已消失的聯系有賴於「鍾」得以傳達和重建。鍾還反映了集體的歡樂、火與血的威脅以及流行病帶來的恐怖。各種集體的激情無不求助於鍾聲。同時,能否控制鍾聲的使用權成了鄉村社會權力斗爭動盪的焦點。
本書具有法國年鑒學派的遺風,注重細節的真實,尤其注重對社會意識和民眾心理的研究,材料翔實,以小見大,論述精當。其精微細致的研究方法會對學界多有啟發。