序
英國是什麼樣的一個國家?
我們對「英國」這個國家的印象,大概不外乎「建立了議會民主制的國家」、「十九世紀時被稱為『世界工廠』的經濟大國」等等。
但另一方面,世界杯足球賽時你是否會納悶,英國為什麼要分成「英格蘭」、「蘇格蘭」、「威爾斯」、「北愛爾蘭」四支隊伍出賽呢?這與英國的聯合王國體制獨特的歷史淵源大有關係。另外,近年來蘇格蘭等聯合王國的成員國也因為獨立問題,引發了全世界的矚目。對於生活在單一國家的人而言,這不是一件容易搞懂的事。
想要理解曾一度支配了全世界四分之一的土地,被明治時代的日本政府視為仿效對象的這個國家,最好的方法就是認識其民族興亡、宗教與政治的強大連結、克服各種困難建立聯合王國、確立議會民主制與工業社會等一連串的過程。
希望本書能幫助各位讀者真正了解英國這個國家。
小林照夫