序
為學長寫序，誠惶誠恐。
初識天星，他是一位而立之年的博士，嶄露頭角的青年學者領軍人物，才華橫溢，風華正茂。如今，已是知天命之年，兩鬢霜華，雍容大度，儼然大將之風。雖然其崗位已不在學界，但本色不改，因此仍被學者視為同人，引為知己。
本書所收錄的，就是天星治學從政近三十年來的部分學術成果，以論文為主。最早發表的論文是一九八六年《中國農史》刊發的〈乾隆時期湖南關於推廣雙季稻的一場大論戰〉，那是他在碩士研究生時期鑽研經濟史的成果；博士生時期，師從北大許大齡教授專攻政治史，其學位論文〈明代内閣政治〉由中國社會科學出版社付梓面世，一九九〇年代初期出書是極不容易的，畢業後轉向華僑史，由此一發不可收拾。這一學術路徑，施堅雅、王賡武等前輩曾篳路藍縷，獲得了傑出成就。王賡武教授治唐史起家，曾與費正清等合作中國歷史研究，後來主要在華僑華人研究領域耕耘，曾任香港大學校長，被視為泰斗；施堅雅曾在四川從事農村市場的人類學考察，隨後轉到泰國作華人社會的田野調查，其成果分別形成傳世之作。
中國傳統經濟社會以其自身的模式延綿數千年，在世界歷史上幾乎絕無僅有。然而，二十世紀接連不斷的革命打碎了傳統經濟與文化，既有的運行軌道在近代斷裂了；所幸，在唐人街與海外華人社會，能夠發現中華傳統的連綿賡續，找到活生生的歷史，或者說海外版的中華文化。古今相通，中外相融，學術激情油然而生，引發不一樣視角的思考，這應該是他們成果豐碩的動因之一吧。我的研究領域與思路也和他們頗為類似，因此深有同感。而天星是少年大學生，在學界出道也早，我們以他為學長。
天星頗低調，對過去的論文進行整理出版有些顧慮，但學界與僑界的朋友認為，將他近三十年的論文彙編成冊，仍獨具價值。首先，不少論文雖然發表已有年頭，但因為相當部分是史學類或理論性論文，考證嚴密，論述精當，其學術價值不減，甚至歷久彌珍。實際上，不少論文至今仍被引用和參考，譬如其專著《崇禎皇帝大傳》由遼寧教育出版社一九九三年十二月出版之後，二〇〇八年改編為《孤獨的崇禎》，收入「中國歷史知識小叢書」，由中國社會科學出版社出版；繼而，中國廣播電視大學二〇一〇年以《帝國中興的悲歌：崇禎皇帝七講》出版，再饗讀者；其次，最近的論文現實感很強，而且具有原創性，給文集帶來鮮活的氣息。最後，細心的讀者，還可從文集中去感受一個學人成長的心路歷程。
「學而優則仕」，天星也走上了這一條傳統文人的成功之路。當然這讓學界頗覺遺憾。僑史界前輩肖崗先生，不止一次地為天星離開中國華僑歷史研究所而扼腕痛惜。北京大學資深教授周南京先生，多次當面「痛批」天星離開學術界，認為這是僑學界的一大損失。愛之深，責之切，此之謂也。事實上，天星雖然轉入政界，但並沒有放棄學術研究。雖然寫的論文不像其高峰期那樣多，可能「文膽」也小了些，批判精神收斂了些，但在使領館和僑界的領導工作，使之將另一種視野和高度融入其思考之中，形之於筆端。
尤為可貴的是，身居廟堂之高，仍關注學術之野，並試圖將學術力量引入政府思維，將政府視角導入學術探索之中。整合學界與政界力量，恰合一種新的發展趨勢。事實上，在歐美，出將入相，在學界與政界之間游弋，司空見慣。天星仍然與僑界和學界有所交往，並以其思考繼續發揮影響和引領作用。清華大學華商研究中心，就是其倡導和推動下的產物。我個人也從中受益良多，本書又給我帶來教益，略舉二三如下：
其一，言由心生，文如其人。天星的研究工作開始於家鄉歷史上經濟現象的追根溯源，此乃發乎内心的興趣與愛好。由本土而海外，天星從中國人移民海外的歷史出發，貫通古今，考察從華僑文化到華人文化的變異與繼承，到當今華人社會的形態與特徵，形成一系列的論文，如本書第一部分所示。在駐美使館期間，及後來的出國考察與國内接待海外僑胞的工作中，天星以誠相待，以心交往，傾注其愛心。不少僑領事隔十餘年後，仍對那次交談記憶猶新，津津樂道。對研究對象的情感，對研究領域的志趣，既是其成果豐碩的原動力，也是其成果高水準的源泉，情感流於筆端。學術研究需要坐冷板凳，沒有強烈的興趣推動，沒有學術激情與衝動，很難想像能獲得高水準的成果。
其二，歷史脈絡的梳理，古今貫通。譬如近代國家僑務政策，一支筆前後二十年論述，可能再也找不到第二人。不是應景之作，而是脈絡梳理之下水到渠成的認識與成果，這幾篇論文彙集於本書第二部分。又如，關於中國移民的歷史，從古代移民的考證，到近現代移民的闡發，再到當代移民的考察，包括少數民族的境外遷移，每一項研究都需要付出艱辛的努力，而作者鍥而不捨，孜孜以求，形成了難能可貴的系列成果，呈現出清晰的脈絡。同時，這種歷史感又融入其相關研究與工作中，從而具有歷史的深邃與高度。
其三，理論與實踐的結合，相得益彰。論從史出，貫通古今的僑史研究，形成系統性與理論思維。與此類似，來自實踐的認識也經提煉和整理昇華為理論，或為理論提供基礎。僑務理論與戰略在本書占有相當份量，集中於第三部分，顯示了本書的高度。而理論運用於具體的僑務工作，以其系統思維跳出就事論事的藩籬，不被具體瑣事迷亂了方向，遇到問題不至於頭痛醫頭、腳痛醫腳。在本書中的僑商工作、地域僑務工作、民族問題等具體事務上，都體現出理論思維所帶來的前瞻性與大局觀。
其四，「學術評論及其他」體現了作者的學術情趣。對研究動態的把握，需要閱讀大量的論著，沒有興趣驅動是做不好的。對學界前輩的訪談，則體現了學術傳承的擔當與使命。在本書中讀者還可以發現，一次旅行、一場會議，引發作者的感想與思考，繼而形成反思性或啟發性的文字。這種有心人不多見，而研究能力與認知水準，就是在這種日積月累中不斷提高的，正如本書中的一個標題——不積跬步，無以至千里。
理論來自實踐，特別重視調查研究，對此我作為國僑辦的專家諮詢委員感受至深。天星與國僑辦的同仁，幾乎隨時都與僑界同胞在進行訪談，廣泛徵求意見，鼓勵海外華僑華人建言獻策，這些都變成了日常工作，如同家常便飯。而中國僑資企業的普查，海外僑情的全球性調查，這些高門檻的艱巨工程最終都得以完成，非得有堅定的信念來支撐。在調查研究基礎上進行資料甄別與整理，並力求數據化、定量分析、科學論證。凡此大量的工作當然都在本書之外，但為本書的相關成果奠定了堅實的基礎。
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