紀元後二世紀間我國第一位大科學家— 張衡
講到科學,我們中國真是「瞠乎其後」了。就物質的科學說,現在我國簡直找不出一個創造家。這是何等可恥啊!但是我們只要努力,不要自餒。試拿我們的科學史和西方的科學史一比較,在十三四世紀以前,我國也未嘗「獨後於人」。倘若現在我們能努力去繼續從前的光榮,那麼,在過了一千幾百年後的我國科學史裡,近世所佔的幾頁是毫不相干的。我們努力啊!現在把我們的科學史抄出幾頁來和大家看看,或者也可以鼓起我們的勇氣去努力。
這裡所抄出的幾頁,是講我國第一位科學家在科學上的貢獻。我還要先聲明:我介紹這位科學家,是用「傳」的體裁。因為要使讀者了解他「整個的人」,所以對於他生平的行歷,雖然和科學沒有關係,也要說說。
一
我國的第一位大科學家是誰?曰:張衡。張衡別字平子,後漢南陽西鄂人,即現在河南鄧縣*。生於章帝建初二年(紀元七十七年)。他的家族是當時累代著名的大姓。他的祖父張堪曾做過蜀郡的太守。他性情很謙虛、淡靜;雖聰明絕世而沒有驕尚的態度,但也不喜歡和俗人交接。他生平「不患位之不尊,而患德之不崇;不恥祿之不夥,而恥智之不博」(用《答難》中自述語)。因為如此,所以從前中國一般讀書人的做官熱,他簡直沒有。永元間,當地的官吏舉他為孝廉,他不行。公府裡徵聘他,他也不就。
當時有一位炙手可熱的大將軍鄧騭仰慕他的才名,屢次召他,他也沒有答應。後來安帝聞他的名,拜為郎中— 一位近侍的官吏,品秩和前清的侍郎差不多。再遷為太史令,是一個掌理史事和曆法的職任。因為他無意做官,所以好幾年都沒有升官。後來離了太史令職改尚書郎。到順帝即位,又為太史令。這時候也許有些人笑他本事不好,不會高升。所以他做了一篇《答難》來表明他的意志。我們從這篇文章裡,可以看出他的人格。沒幾久,他又遷為侍中,和皇帝很親近。當時政權完全在太監手裡,他於是上疏請「勿令刑德八柄不由天子」。他在皇帝跟前,也常時諷刺左右的人物。