變法圖強：歷代變法與圖強革新

明代張居正改革
 
張居正是明代政治家和改革家，辦事勤勉，講求效率為緩和社會矛盾，從維持明王朝的長遠統治出發，在政治、經濟、國防等各方面進行了一系列改革。這次改革，成為明代走向沉暮歷程中的一道亮光，使十分腐敗的明代政治有了轉機。
 
透過改革，強化了中央集權的封建國家機器，基本上實現了「法之必行」、「言之必效」，使明政府的財政收入增加，社會經濟恢復和發展，國庫充盈，倉庫糧食可支用十年，並且在國防上增強了反侵略的能力。
 
張居正出身於寒門。但他自幼聰穎絕倫，早年得志，十六歲中舉，二十三歲就以二甲進士及第的身分，被選為翰林院庶吉士。從此，他躋身政壇，開始了坎坷而又輝煌的政治生涯。
 
在數十年的宦海生涯中，張居正一向注意觀察和思考社會現實中的諸多難題，悉心探究歷代盛衰興亡的經驗教訓。他曾於西元一五六八年向明穆宗上了一封《陳六事疏》，試圖革除嘉靖以來的各種弊端。
 
張居正提出的改革主張主要有禁絕空言、講究實際，整肅風紀、嚴明法律，令行禁止、提高效率，嚴明考課、選拔人才，輕徭薄賦、安撫民眾，訓練軍隊、嚴守邊防等。
 
雖然在當時的情況下，這些主張還未能付諸實施，但我們從中可以窺探出張居正改革的最初藍本，可以說，這是張居正全面改革的前奏。
 
西元一五七二年，穆宗駕崩，太子朱翊鈞繼位，改元「萬曆」，即明神宗。
 
明穆宗在位時，十分信任張居正，因此他遺命張居正等三個大臣輔政。由於明神宗年幼，於是一切軍政大事都由張居正裁決。
 
張居正改革首先從整頓吏治開始。他認為當時朝野政治腐敗、民不聊生的主要原因在於「吏治不清」。為了整頓吏治，以達到為官清廉，治政清平，讓人民生活安定，從而使封建政權長治久安的目的，張居正於西元一五七三年推行「考成法」。
 
考成法提高了辦事效率，減少了各部門的相互推諉、扯皮，為精簡機構、節省政府開支提供了可能。稍後，張居正便下令裁減部院諸司冗官和各省司、府、州、縣官，以提高官吏的素質和行政效率。這些，都為此後張居正推行的各項改革奠定了基礎。
 
透過整頓吏治和精簡機構，張居正獲得了一個效率較高、得心應手的行政團隊，為推動經濟改革做了思想上和組織上的準備。