萬年曆法：古代曆法與歲時文化

中國古代將一日分為十二時辰，並在此基礎上進行了進一步劃分，使時間變得更加精確。
 
一日有十二時辰，一時辰合現代兩小時；一時辰有八刻，一刻合現代十五分鐘；一刻有三盞茶，一盞茶合現代五分鐘；一盞茶有兩炷香，一炷香合現代兩分三十秒；一炷香有五分，一分合現代三十秒；一分有六彈指，一彈指合現代五秒；一彈指有十剎那，一剎那合現代零點五秒。
 
中國古代十二時辰之說的起源，眾說紛紜。大約早在戰國以前，為了研究天文曆法的需要，已經將天球沿赤道劃分為十二個天區，稱為十二個星次。與此同時，又將天穹以北極為中心劃為十二個方位，分別以十二時辰來表示時段。
 
十二時辰之制，是以十二地支計算時間的方法。在現傳最古老的西漢曆法《三統曆》中，有一個「推諸加時」算法，所謂「加時」就是將各種曆法推算的時刻換算成十二時辰，這是關於十二時辰制度的最早記錄。
 
王充 （西元二七年～約九七年），會稽上虞人，今屬浙江省。是東漢時期傑出的思想家，唯物主義哲學家。整個東漢時期兩百年間，稱得上思想家的僅有三位，他們是王充、王符和仲長統，王充首屈一指。《論衡》是王充的代表作品，也是中國歷史上一部不朽的無神論著作。
 
漢代哲學家王充在《論衡》中說：「一日之中分為十二時，平旦寅，日出卯也。」說明在當時，十二時辰之名與十二地支名已經配合運用，並且已經排定 次序。
 
漢代將十二時辰命名為：夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。各個時辰都有別稱，又用十二地支來表示。
 
夜半，又名子夜、夜分、中夜、未旦、宵分。夜半是十二時辰的第一個時辰，與子時、三更、三鼓、丙夜相對應，時間是從二十三時至一時。
 
此時以地支來稱其名則為「子時」。此時正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱「子鼠」。
 
天色由黑至亮的這段，都稱為「夜」。「夜半」是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段，而人們平素所說的「半夜」則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出「夜半」所指的那兩個小時。
 
雞鳴，又名荒雞。十二時辰的第二個時辰，與四更、四鼓、丁夜相對應。時間是從一時至三時。