國際收支是一國所有對外經濟活動的集中體現,透過觀察分析中國國際收支規模和結構變化,可以直觀的瞭解中國對外貿易、資本流動的發展狀況,進而反應出國際貿易格局的巨變,更可以解釋人民幣國際化的必要性、合理性。檢視中國自改革開放以來的經濟成長歷程,依據世界銀行發布的《世界發展報告1997》資料顯示,1980-1995年間中國國民生產毛額 (GDP)和人均國民生產毛額年增率分別為11.1%及8.2%,較同期世界平均值的年增率高出6.5%。其後,自中國加入世界貿易組織(WTO)以來,2000-2017年間中國國民生產毛額 (GDP) 平均的年增率仍維持9.3%,相較於美國與主要工業國家(OECD)的平均值3.6%,這樣的發展態勢,使得世界銀行、國際貨幣基金組織、經濟合作發展組織等國際機構認為中國經濟在21世紀可能成為全世界最大經濟體。
確實,自1997年以來,截至2017年為止,世界主要國家的國民生產毛額總值(GDP),按當年人民幣兌美金的平均匯率計算,中國(12兆146億美元)、美國(19兆3,906億美元)、日本(4兆8,721億美元)、德國 (3兆6,848億美元)、法國 (2兆5,836億美元)、英國(2兆5,245億美元)和義大利(1兆9,739億美元)。對照東南亞國協(ASEAN)成員國的國民生產毛額總值,按當年人民幣兌美金的平均匯率計算,中國的經濟體量規模明顯高於東南亞國協成員國的總值2,762億美元。
另外,依據世界銀行發布的《世界發展報告1997》資料顯示1980-1995年間中國國民生產毛額總值和每人平均國民生產毛額成長率皆比同期的新加坡、韓國、台灣、馬來西亞和印尼皆高出1.9%至3.5%。 農業、工業與服務業的年平均增長率分別為5.4%、13.4%和12.4%,明顯的超越開發中國家、已開發國家和世界的平均水準
中國經濟能全面融入世界經濟體系必須歸功於推動改革開放,而且充分利用自身的資源與人力優勢,在國際分工價值鏈得到合理定位,獲得巨大的比較利益。經過四十年努力,中國國際收支的規模呈現從小變大、結構不斷優化、持續吸引外資、外匯儲備充足。從一個貧弱的經濟小國轉變成為世界第二大經濟體、最大貿易國、第三大對外投資國,經濟發展受到舉世矚目的成就;而且創造了連續四十年經濟高速增長、無重大危機,為人民幣的國際化奠定了基礎。