住家的社區緊鄰一座小山,有回中庭意外地出現了一尾臭青公的身影。住戶們被牠龐大的身軀驚嚇住,紛紛持出棍棒在社區內搜尋,但一時間無法發現,人心惶惶下,到處張貼了蛇類出沒的警告標語。
我剛好在這座小山做過三年的自然觀察,針對蛇類的出現,遂主動寫了一篇可能進入社區的蛇類報告,把七種自己見過的蛇,都簡短地做了描述,再分送給社區的住家。
基本上,我告訴大家,蛇類沒有想像的可怕,不僅很難遇見,更絕少出現被蛇主動攻擊的情形。相對的,我也提出一個積極的建設性看法。
蛇是生態食物鏈較高位階的動物。牠們會在社區出現,表示我們生活旁邊的小山,是座森林資源豐富的自然環境。這是社區的珍貴財產,看到牠們,該高興都來不及呢!我想,大概很少人為了讓大家認識蛇類,還會寫相關的文章,如此費心地在自己的社區宣導保護吧。
只是沒想到,此事過後十年,大家對蛇的偏見仍舊存在。
事情是這樣的,前些時,一天早晨,有人沿著小山的步道散步,不小心遇見了一條小蛇,回來後,隨即在社區委員會的會議上提出。
會中沒有人質疑蛇會不會也怕人,被咬到的機率有多高?也沒有人懷疑蛇吻是否會危害生命,或者如何處理傷患。
大家竟自跳過這些可以討論的理性基本問題,直接便認定蛇是邪惡的,會咬死人的爬行動物。
大家逕自提出如何防止蛇類入侵的辦法。最後決定,把靠近社區小山邊坡的樹林全剷除乾淨。
未幾,那兒呈現一片小小的禿裸荒地。殊未料,七二颱風過後,邊坡竟然污泥四溢,有了初期土石流的形容。大夥兒這才感到害怕,停止了盲目的砍伐。
為了防止蛇出現,竟不惜大動土木,差點毀掉現有的美麗環境。我相信,這不是自己生活的社區才會出現的荒唐措施,毋寧是許多地方人士遇到蛇時,會處理的類似舉動。
其實,我們若仔細回想平常的生活,恐怕會發現,人們被狗咬和蜂叮的經驗,恐怕遠比蛇吻超出好幾倍,有時情況甚至更為嚴重。但緣於大家對蛇既定的偏見、誤解,遂強化了對蛇的恐懼。這種人類對蛇既害怕又陌生的遙遠距離,也非今朝今夕才發生,而是由來已久,從各種神話、傳說、電影和和民間故事等文字或影像的積非成是,逐漸累積下來的,縱使有少數的美麗傳奇,諸如經典小說《白蛇傳》來加持,多數人對蛇仍充滿負面印象。
怎樣讓大家對蛇有公平的看待,真正地瞭解蛇,又如何化解大家對蛇的疑慮,進而認識蛇奧妙的生態,相信都是本書作者和編輯群一開始即得面對,並且嚐試在這本書裡逐一挑戰的難題。在精心編排的章節裡,每篇精簡的短文都在有趣而生動地透露蛇所不為人知的習性,但也一點一滴地在抒解你的恐懼。最終,遇到蛇是生命的喜悅,遇到蛇是一種幸福,想必是他們編寫本書的共識吧。
我和作者素昧平生,但看到內容的翔實、完整,不免再度對自然科學工作者在野外工作、研究的長期孤獨,萌生衷心的感懷。自然書籍和圖鑑,或許不是一個學者升等論文的要件,也不是學術地位的成就指標,卻是和普羅大眾對話的重要平台,也是數十年動物觀察的智慧結晶。再者,筆者和台灣館編輯群長年交往,知道他們在編輯自然書籍與圖鑑時會遇到的困境,以及做為一個專業編輯想要超越的各種挑戰。
職是之故,我自不量力,冒昧請纓,想要勉力撰序,除了本身對蛇微妙的神祕好奇和認知外,還有多年來觀察這類書籍編纂的一些感觸。
我並不指望,這本書能全然顛覆大家對蛇的觀感,但一個社會若能出版一本成熟的蛇類專書,把這個冷門的學科精緻且通俗化時,總覺得那希望之門已經打開,我們或許可以跨出友誼的一步,跟蛇產生更貼切的互動。再深思之,假如連對十分害怕的蛇,都能嫻熟其習性,尊重其生存的權利,我們的動物保育成績應該會更值得期待吧!