序
我們需要解決辦法
英俊有為的38歲舊金山創業家羅勃，今晚「性」趣濃厚。這幾週來的日子真不是人過的：他開的活力飲料公司有個大金主抽身退出、行銷主管跳槽到新創的對手公司，而今天下午，他獨家巴里島祕方的供應廠商威脅要提高售價一倍。
羅勃的老婆瓊安可一點「性」趣都沒有。她累個半死，今天一整天都在和抱怨不休的紐約生意人電話會議，午餐也沒空吃，下班趕著去接練足球的孩子時差點一頭撞上一輛凱迪拉克的休旅車Escalade，還有一疊帳單等著要付。回到家來，她只想看《24反恐任務》影集重播，吃幾塊巧克力點心，然後上床睡覺。
瓊安該不該和羅勃親熱？
羅勃當然會說應該。看在老天分上，她總是他的老婆吧─那不是她嫁他的條件嗎？要自己老婆偶爾盡盡該盡的義務，尤其在他這麼辛苦，而且上一次又是3週之前的時候，不過分吧？難道她不明白他有需要嗎？
但如果問瓊安的手帕交，她們一定會說免談─她又不是他的後宮佳麗，犯不著事事都聽羅勃的。她該畫清界限，傾聽自己身體的需求。難道他不明白她也辛苦了一天嗎？
但這個問題還有第三種答案：經濟學者的答案。經濟學者會建議瓊安先放下即將爆發的怒氣和她的賬本，放下誰比較累、誰比較沒「性」趣的問題，用基本的成本效益分析，讓問題單純一點：
和羅勃親熱的邊際成本─犧牲9分鐘的睡眠，省下第三塊點心，比不比得上這麼做可獲的利潤─性的滿足、開心的老公，以及和樂的家庭？
歡迎來到小倆口經濟學：用經濟學來使婚姻中的衝突減到最小，讓人生最大的投資─你的婚姻，獲得最大的報酬。
為什麼用經濟學（而不是芳香療法之類的方法）？
許多人都認為經濟學這門學問無聊透頂，和日常生活毫不相干，這種想法也不能說完全錯誤。經濟學被稱為枯燥的學問其來有自，因為它一向就以讓人有看沒懂的等式聞名，宛如天書的文字和術語─比如「自給自足」、「滿意度」和「買方壟斷」，教人難以親近，這正是沒有人了解經濟學者在說什麼的原因。
其實經濟學本身可比這些表象簡單得多，它是在研究人、公司和社會如何分配稀有資源，正好是你和另一半一直想要解決的問題：如何以讓你快樂，讓婚姻鞏固的方式，來運用你有限的時間、精力、金錢和「性」趣？
想想看：你們兩個積極進取、固執己見、筋疲力竭的成年人，想要在同一個屋簷下共同生活、共存共榮、也許共同生兒育女，運氣好的話，能夠長相廝守白頭偕老，這實在不容易。不論怎麼說，你們的婚姻就是一樁生意，景氣好的時候生意興隆，但在其他時候卻好像是前一晚喝太多瑪格麗特，隔天一早還要跑馬拉松那般，感覺就像工作。
各種各樣的工作。
包括維持家務的行政工作，這可比兩個人住在一起複雜得多。比如有人可能永遠堅持要整潔乾淨，有人卻不論到哪裡都不舖床，水果核、汗臭運動服到處亂丟。如果有孩子，那麼就得有人盯著孩子做功課、吃飽穿暖、準時上床睡覺，有時這個人竟然還得獨力完成這些事，就因為另一個人下班後要和同事去喝一杯，喝到深夜還跑去打乒乓球，不肯回家。
要忍受一個不是你，因此和你有不同喜好、不同溝通方式的人，可真不是容易的事。她可能因為和你意見不合，滔滔不絕嘮叨三天三夜，讓你只想口袋裝滿石頭，把自己淹死在太平洋。他喜歡露營而你熱愛歌劇，但你們週末只有一天能共度，因此一定得有一個讓步，要不就兩人都待在家裡看電視購物。
家裡發生的有小事（兩個為了什麼是理想的房子而妥協，在手頭緊時決定該撙節哪些方面的花費，或者討論以姑姑的名字來替老大命名是不是慘絕人寰的事），也有大事（在大吵一架說了許多傷人的話之後重修舊好、在決定為了她的新工作搬家之後憂慮得整晚輾轉反側、讓他來管教孩子、重新展開對陣、妥協、放下）。
這一切的工作都需要我們先前提到的稀有資源：找出時間、鼓起精力、感受到愛意、權衡該堅持或該妥協的得失利弊。
這些正是經濟知識能派上用場的地方。以經濟學者的思維來思考，不只能讓你的婚姻輕鬆不費力，而且簡直就像度假一樣。其中的訣竅就在於：一、增加寶貴的資源，二、更靈活巧妙地加以運用。只要這樣做，你的婚姻投資將能在不知不覺間，帶給你更多的回報。
我們愛經濟學，因為它不會歧視性別、不會管誰「對」誰「錯」，也不分誰比較會溝通、誰比較不會說話。它不會用高人一等的語氣頤指氣使，也不會嘗試心理分析，不管上一次是誰贏，或者該輪到誰來按遙控器。相反地，它會對不合邏輯、極其情緒化的棘手家務糾紛，提供冷靜而合理的解決方法。在本書中我們將教你，如何應用基本的經濟原則獲得最大的資源。意思就是：更多魚水之歡、洗更少的碗盤、爭論更有效率、更多魚水之歡、度過難關、更成功談判、更多魚水之歡，以及─不管你相不相信，讓你的另一半去做他從沒做過的事，比如去清水溝，或者聽你的話。
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